Walter Anthony Rodney est né le 23 mars 1942 à Georgetown (Guyana) d'Edward et Pauline Rodney. Intellectuel et un érudit , il est reconnu comme l'un des esprits les plus brillants des Caraïbes.
Le dossier académique de Rodney est rempli de récompenses, de bourses ouvertes et d'honneurs. Il a fréquenté le Queen's College, le meilleur lycée masculin en Guyane. En 1960, il a obtenu son premier diplôme dans sa classe, remportant une bourse ouverte de l'Université des Indes occidentales (UWI) . Il a poursuivi ses études de premier cycle à l'UWI Mona Campus en Jamaïque, où il a obtenu son diplôme avec mention en histoire en 1963.
Rodney a ensuite fréquenté la School of Oriental and African Studies à Londres où, à l'âge de 24 ans, il a obtenu son doctorat avec distinction en histoire africaine . La thèse de Rodney, Une histoire de la haute Guinée, a été publiée par Oxford University Press en 1970.
Rodney a associé ses études à l'activisme pour devenir une voix pour les personnes sous-représentées et privées de leurs droits, ce qui le distinguait de ses collègues universitaires. Son intérêt pour les luttes de la classe ouvrière a commencé dès son plus jeune âge avec une introduction à la politique de son père et s'est poursuivie par son implication dans des groupes de discussion et d'étude tout au long de ses années d'étudiant. Sa thèse de doctorat illustrait sa dualité d'intellectuel et de militant lorsqu'il remettait en cause les idées reçues sur l'histoire de l'Afrique et proposait ses propres idées et modèles d'analyse de l'histoire des peuples opprimés. Influencé par le Black Power Movement aux États-Unis, les révolutionnaires du tiers monde et la théorie marxiste, Rodney commença à contester activement le statu quo.
En 1968, alors qu’il était professeur à l’UWI en Jamaïque, il s’est joint à d’autres pour s’opposer à l’orientation socio-économique et politique du gouvernement. Cependant, contrairement à ses homologues, Rodney a impliqué la classe ouvrière, y compris les Rastafariens (l'un des groupes les plus marginalisés de la Jamaïque) dans ce dialogue. Ses discours et conférences avec ces groupes ont été publiés sous le titre Grounding with My Brothers (Fondations avec mes frères) et sont devenus un élément central du mouvement des Black Power dans les Caraïbes. Les activités de Rodney ont attiré l'attention du gouvernement jamaïcain et, après avoir assisté à la conférence des écrivains noirs de 1968 à Montréal, Canada, il a été interdit de rentrer dans le pays. Cette décision allait avoir de profondes répercussions, provoquant des troubles généralisés à Kingston .
Il part pour la Tanzanie, où il est notamment proche de C.L.R. James. Il poursuit son militantisme panafricain et, analysant les causes du sous-développement du continent, publie en 1972 How Europe Underdeveloped Africa. Dans la perspective du Congrès panafricain de 1974, il prépare un texte portant sur la « lutte des classes internationale en Afrique, dans les Caraïbes et en Amérique ». Il y dénonce les dirigeants qui, à l'instar de Félix Houphouët-Boigny, Jean-Claude Duvalier, Idi Amin Dada ou encore Joseph Mobutu, versent dans le tribalisme sous couvert de « négritude »
En 1974, Walter est retourné en Guyane pour occuper un poste de professeur d'histoire à l'Université de Guyana, mais le gouvernement l'a annulé. Par contre , Rodney est resté en Guyane et a rejoint le groupe politique nouvellement formé, la Working People's Alliance. Entre 1974 et 1979, il est devenu la principale figure du mouvement de résistance contre le gouvernement de plus en plus autoritaire de la PNC. Il a donné des conférences publiques et privées dans tout le pays qui ont permis de créer une nouvelle conscience politique dans le pays. Pendant cette période, il développa ses idées sur l'auto-émancipation des travailleurs, le pouvoir populaire et la démocratie multiraciale.
Alors que la WPA gagnait en popularité , la PNC commença une campagne de harcèlement comprenant des descentes de police, des perquisitions et des passages à tabac. Le 11 juillet 1979, Walter et sept autres personnes ont été arrêtés après l'incendie de deux bureaux du gouvernement . Rodney et quatre autres personnes (connus sous le nom de «référendum des cinq») ont été accusés d’incendie criminel, mais sans preuve ni examen de la part de partisans internationaux, le gouvernement a été contraint de renoncer à ces accusations.
La voix de Rodney ne s'est pas limitée à l'Afrique et aux Caraïbes, mais a également été entendue aux États-Unis et en Europe. Au début du milieu des années 1970, il a participé à des discussions et à des conférences avec l’African Heritage Studies Association de l’Université Howard; l'Institut du monde noir à Atlanta, Géorgie; le Centre d'études et de recherches africaines de l'Université Cornell; et l'Université d'État de New York à Binghamton.
La persécution a toutefois continué : deux membres du parti ont été tués et le gouvernement a refusé à Rodney et à d'autres personnes l'autorisation de voyager. Malgré cela, Rodney poursuivit son travail politique et assista aux célébrations de l'indépendance du Zimbabwe en mai 1980.
Le vendredi 13 juin 1980, Walter Anthony Rodney a été assassiné par une bombe à Georgetown, en Guyane. Il avait 38 ans.
Bien que Rodney ait vécu avec le harcèlement constant de la police et de fréquentes menaces de mort, il a néanmoins réussi à terminer quatre livres au cours de la dernière année de sa vie: Un ouvrage universitaire: Une histoire des travailleurs guyanais, 1881-1905; Un appel politique à l'action; People's Power, No Dictator, et deux livres pour enfants: Kofi Baadu Out of Africa et Lakshmi Out of India.
Walter Rodney était marié à Patricia Rodney et ils ont trois enfants - Shaka, Kanini et Asha. Ils ont également trois petits-enfants - Asia, Kai et Skye.
Source : www.walterrodneyfoundation.org
©Rédaction Libre Magazine
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