Notre univers était plutôt clos .
C'est pourquoi nous admirions tellement Damas .
Celui-là était dans le monde , celui-là connaissait Paris ! Celui-là connaissait les boîtes de nuit ! Celui-là connaissait les boulevards !
Mais nous , nous vivions tout simplement au lycée .
Et au lycée Louis-le-Grand . Nous l'admirions beaucoup parce qu'il nous apparaissait comme le type même du nègre émancipé .
Nous n'étions pas encore émancipés .
[...]
Je l'ai connu au lycée Schoelcher , pendant mes études secondaires .
Et nous l'avons retrouvé à Paris dans les années 1932 - 1933 à peu près . On se rencontrait épisodiquement .
Mais on ne suivait pas le même cursus .
[...]
Damas participait vraiment à la vie française . En particulier , il fréquentait beaucoup de journalistes , il fréquentait tous les bals nègres de Paris . Il connaissait très bien le jazz , la littérature nègre américaine . C'était quelqu'un de très évolué par rapport à nous .
[...]
Damas était fondamentalement un poète . C'était , je crois le poète de l'angoisse fondamentale d'un Guyanais séparé de son pays .
Un orphelin , un nègre de Paris .
Il fallait dire cela , transcender cela .
Par le sarcasme , l'ironie . LE sarcasme , je crois que C'est une démarche typiquement damassienne . La nostalgie et la poésie aussi . Il avait une vie très tourmentée . Une vie de bohème . Qu'il assumait , d'ailleurs , avec beaucoup de liberté et de courage .
Je ne sais pas ce qu'était la négritude pour lui . Mais il la vivait .
Tout simplement . La négritude , c'etait lui .
Il y'a toujours eu chez lui le nègre fondamental .
Ce n'était pas une pensée . C'était presque l'anti-Senghor , une doctrine développée , articulée et argumentée . Ce n'était pas du tout ça .
Il se contentait de vivre sa négritude , de la chanter .
Ce qui donne à sa vie , à sa poésie cette force et cette spontanéité .
Car , dans sa poésie , on retrouve tout : l'obsession nègre - l'intuition première - la douleur nègre , la joie nègre , le sarcasme nègre , le ricanement nègre . Le rythme perpétuel , de jazz perpétuel .
Des airs de jazz . C'était cela , Léon GONTRAN DAMAS .
Un frère . Et un frère pathétique .
Aimé Césaire
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