Nina Simone, pseudonyme de Eunice Kathleen Waymon (prononcé : [junɪs kæθlin weɪmɒn]), née le 21 février 1933 à Tryon (Caroline du Nord, États-Unis) et morte le 21 avril 2003 à Carry-le-Rouet (Bouches-du-Rhône, France), est une pianiste, chanteuse et compositrice américaine. Elle fut également militante pour les droits civiques aux États-Unis.
Elle était l'une des artistes les plus extraordinaires du XXe siècle, une icône de la musique américaine. C’était une griotte , une griotte comme elle viendrait l’apprendre, qui utilisa son talent remarquable pour créer un héritage de libération, d’autonomisation, de passion et d’amour à travers un magnifique ensemble d’œuvres. Elle a reçu le surnom de «Grande prêtresse de l'âme», car elle pouvait tisser un sort si séduisant et hypnotique que l'auditeur a perdu la notion du temps et de l'espace au fur et à mesure de son absorption. Elle était celle que le monde allait connaître sous le nom de Nina Simone.
À la mort de Nina Simone, le 21 avril 2003, elle a laissé un trésor éternel de magie musicale s'étalant sur quatre décennies, allant de son premier tube, le classique du Top 10 de 1959, «I Loves You Porgy», à «Une femme seule». de son seul et unique album de 1993 Elektra. Alors que trente-trois années séparent ces enregistrements, l’élément d’émotion sincère est le ciment qui les unit - c’est cette approche de chaque œuvre qui est devenue la marque de fabrique musicale sans compromis de Nina.
À la fin de sa vie, Nina jouissait d'un degré de reconnaissance sans précédent. La musique a fait la joie de sa musique en raison de la révolution du CD, de sa découverte sur Internet et de sa diffusion au cinéma et à la télévision. Nina a vendu plus d'un million de CD au cours des dix dernières années de sa vie, ce qui en fait un best-seller du catalogue mondial.
Aucun site Web ne peut explorer pleinement les nombreuses nuances et saveurs qui composent les plus de 40 albums originaux de la bibliothèque Nina Simone. Ce site et la station de radio qui l'accompagne contiennent bon nombre des meilleures œuvres de Nina. Cependant, nous n’aurions peut-être pas eu la chance d’assister à la gamme époustouflante de matériaux que Nina pourrait couvrir si elle n’avait pas emprunté le même chemin qu’elle.
Née Eunice Kathleen Waymon à Tryon, en Caroline du Nord, le 21 février 1933, le talent prodigieux de Nina en tant que musicienne était évident dès qu'elle a commencé à jouer du piano à l'oreille à l'âge de trois ans. Sa mère, pasteure méthodiste, et son père, homme à tout faire et prédicateur lui-même, ne pouvaient pas ignorer le cadeau musical de la jeune Eunice. Élevée dans l'église, dans le droit chemin, ses parents lui ont appris le meilleur du mal, à se porter avec dignité et à travailler dur. Elle a joué du piano - mais n'a pas chanté - dans l'église de sa mère, affichant un talent remarquable au début de sa vie. Capable de jouer à peu près n'importe quoi à l'oreille, elle étudia bientôt la musique classique avec une Anglaise du nom de Muriel Mazzanovich, qui s'était installée dans la petite ville du sud. C’est à partir de ces humbles racines qu’Eunice a développé un amour de longue date pour Jean-Sébastien Bach, Chopin, Brahms,Ce site Web enregistre des étapes importantes dans une carrière qui a eu plus que sa part de sommets et de vallées. Après avoir obtenu son diplôme d'administrateur de sa classe de lycée, la communauté a collecté des fonds pour obtenir une bourse pour Eunice afin qu'elle puisse étudier à Julliard, à New York, avant de postuler au prestigieux Curtis Institute of Music de Philadelphie. Sa famille avait déjà déménagé dans la Cité de l'amour fraternel, mais les espoirs d'une carrière de pianiste classique afro-américaine pionnière ont été anéantis par Eunice lorsque l'école lui a refusé l'admission. Au bout du compte, elle affirmerait elle-même que le racisme était la raison pour laquelle elle n'était pas présente. Bien que son rêve initial n’ait pas été réalisé, Eunice s’est retrouvée avec une incroyable carrière mondiale en tant que Nina Simone - presque par défaut.
Pour survivre, elle a commencé à enseigner la musique aux étudiants locaux. Un jour fatidique en 1954, cherchant à compléter ses revenus, Eunice a auditionné pour chanter au Midtown Bar & Grill sur Pacific Avenue à Atlantic City, dans le New Jersey. La nouvelle se répandit au sujet de cette nouvelle chanteuse et pianiste qui se plongeait dans les recueils de chansons de Gershwin, Cole Porter, Richard Rodgers, etc., transformant les airs populaires du jour en une synthèse unique de jazz, de blues et de musique classique. Ses sons vocaux riches et profonds, combinés à sa maîtrise du clavier, ont rapidement attiré les amateurs de club sur la côte Est. Afin de cacher le fait qu'elle chantait dans des bars, la mère d'Eunice qualifiait cette pratique de «travail dans les feux de l'enfer»,
À l'âge de vingt-quatre ans, Nina a attiré l'attention de l'industrie du disque. Après avoir présenté une démo de chansons qu’elle avait enregistrées lors d’une performance à New Hope, en Pennsylvanie, elle a été signée par Syd Nathan, propriétaire de King Records (résidence de James Brown), en Ohio, portant son empreinte Jazz, Bethlehem Records. Nathan, une brute tapageuse, avait insisté pour choisir des chansons pour son premier set, mais finit par céder et a permis à Nina d'explorer le répertoire qu'elle avait joué dans des clubs le long de la côte est. Billie Holiday était l’une des influences musicales déclarées et sa lecture inspirée de «Porgy» (extrait de «Porgy & Bess») annonçait l’arrivée d’un nouveau talent sur la scène nationale. À la même session extraordinaire de 13 heures en 1957, enregistrée à New York, Nina a également coupé «Mon bébé se soucie juste de moi», précédemment enregistré par Nate King Cole, Count Basie, et Woody Herman. La chanson a été utilisée par Chanel dans une publicité de parfums en Europe dans les années 1980 et elle est devenue un succès retentissant pour Nina, numéro 5 britannique dans les charts, et donc un élément de base de son répertoire pour le reste de sa carrière.
Le séjour de Nina Simone chez Bethlehem Records a été de courte durée et en 1959, après son déménagement à New York, elle a été signée par Joyce Selznik, la dépisteuse de talents de l'Est pour Colpix Records, une division de Columbia Pictures. Quelques mois après la sortie de son premier album pour le label (The Amazing Nina Simone de 1959), Nina se produisait dans son premier grand lieu de la ville de New York, le Town Hall situé à mi-chemin de Manhattan. Sentant que ses performances en direct captureraient la spontanéité essentielle de son art, Colpix a choisi d’enregistrer son spectacle du 12 septembre 1959. «Vous pouvez l'avoir», une glorieuse chanson de flambeau précédemment composée par Peggy Lee et Ella Fitzgerald, a été l'un des points forts de la soirée. La chanson débute avec un arpège de clavier éblouissant qui deviendra sa signature pendant des décennies. La performance de la mairie a été si importante qu'elle a inspiré certains des mêmes musiciens,
Au fur et à mesure que la réputation de Nina en tant qu'interprète live engageante grandissait, on lui demanda rapidement de se produire au prestigieux Newport Jazz Festival. Accompagné lors du concert du 30 juin 1960 par Al Schackman, un guitariste qui allait devenir le plus ancien collègue musical de Nina, le bassiste Chris White, et le batteur Bobby Hamilton, le spectacle dynamique a été enregistré par le Colpix. La sortie ultérieure en 1961 de la vieille chanson de blues «Trouble In Mind» en single donne à Nina son troisième record.
Son séjour avec Colpix a donné lieu à de merveilleux albums - neuf au total - incluant la version de Nina du classique du blues de Bessie Smith, "Personne ne vous connaît quand vous êtes à terre." Publié en 1960, il est devenu le deuxième album de Nina, Pop and R & B. hit et l’un des deux titres de Colpix à réaliser un tel exploit au cours de ses cinq années avec le label. Parmi les autres chansons de cette époque, citons la chanson mélodieuse «Cotton Eyed Joe», la mélodie au flambeau «The Other Women» et l'interprétation populaire norvégienne de «Noir est la couleur de mes vrais cheveux d'amour» - tous de beaux exemples de Nina Simone à son meilleur récit, peindre une image vivante avec son talent d'interprète lyrique. Au cours de cette période avec le label, Nina a enregistré une chanson des droits civiques, «Brown Baby» d'Oscar Brown Jr., qui faisait partie de son cinquième album pour le label, At The Village Gate.
«Les critiques ont commencé à parler du genre de musique que je jouais», écrit Nina dans son autobiographie de 1991 intitulée «Je mets un sort sur vous», «et a essayé de trouver un emplacement idéal pour la ranger. Ce fut difficile pour eux car j'étais jouer des chansons populaires dans un style classique avec une technique de piano classique influencée par le cocktail jazz. En plus de cela, j'ai inclus des spirituals et des chansons pour enfants dans mes performances, et ces sortes de chansons étaient automatiquement identifiées avec le mouvement folklorique. Ainsi, le fait de dire quel genre de musique j'ai joué a posé des problèmes à la critique car il y avait de tout, mais cela voulait aussi dire que j'étais apprécié dans tous les domaines - par les fans de jazz, folk, pop et blues ainsi que par les admirateurs de la musique classique. ”De toute évidence, Nina Simone n'était pas une artiste facile à classer.
Les enregistrements de Nina sur Colpix ont cimenté son appel devant un public américain basé dans une boîte de nuit. Une fois qu'elle a déménagé à Phillips, une division de Mercury Records appartenant à des Néerlandais, elle était prête à élargir sa clientèle à l'échelle mondiale. Son premier album pour le label, In Concert, en 1964, témoignait de la position indéfectible de Nina en faveur de la liberté et de la justice pour tous, la qualifiant irrévocablement de pionnière et de leader inspirante du mouvement américain des droits civiques. Son propre «Mississippi Goddam» original a été interdit dans tout le Sud, mais une telle réponse n'a eu aucune incidence sur l'engagement inflexible de Nina envers la liberté; Des enregistrements novateurs pour Philips tels que «Four Women» (enregistré en septembre 1965) et «Strange Fruit» continuent de maintenir Nina à la pointe des rares artistes interprètes prêts à utiliser la musique comme vecteur de commentaires et de changements sociaux.
Pendant des années, Nina a estimé que la manière dont elle gagnait sa vie était moins attrayante. On en a une idée dans le passage suivant de Je te jette un sort où elle explique sa réticence initiale à exécuter des œuvres liées au mouvement des droits civiques.
«Les boîtes de nuit étaient sales, faire des disques était sale, la musique populaire était sale et mélanger tout cela avec la politique semblait insensé et humiliant. Et jusqu'à ce que des chansons comme «Mississippi Goddam» arrivent de sortir de moi, j'ai également eu des problèmes musicaux. Comment pouvez-vous prendre la mémoire d'un homme tel que [l'activiste des droits civiques] Medgar Evers et réduire tout ce qu'il était à trois minutes et demie et à une mélodie simple? C’est le côté musical auquel j’ai reculé; Je n'aimais pas la 'musique de protestation' parce que beaucoup de choses étaient si simples et si peu imaginatives que cela a ôté la dignité à ceux qu'il essayait de célébrer. Mais l'attentat à la bombe contre l'église de l'Alabama et l'assassinat de Medgar Evers ont mis fin à la dispute et avec "Mississippi Goddam", j'ai compris qu'il n'y avait pas de retour en arrière. "
Nina a été profondément touchée par ces deux événements. En 1962, elle s'était liée d'amitié avec la dramaturge Lorraine Hansberry et lui avait souvent parlé du Civil Rights Movement. Même si ses conversations avec Hansberry l'ont émue, il a fallu l'assassinat de Medgar Evers et des quatre filles de Birmingham pour jouer un rôle catalyseur dans la transformation de la carrière de Nina.
Il y avait beaucoup de côtés à Nina Simone. Parmi ses enregistrements les plus étonnants, citons la version originale et si émouvante «Ne me laisse pas être mal compris» et «Je mets un sort sur toi» (qui avait atteint le 23e rang dans les charts américains), étrangement morose, débridée au maximum; “Ne Me Quitte Pas” tendre, poignant, rempli de mélancolie; et avec une ferveur évangélique, le vaudou hypnotique de «See-Line Woman». À sa manière, Nina aimait également s'aventurer dans le côté plus terrestre de la vie. Après avoir signé avec RCA Records en 1967 (une entente que son mari et directeur, Andy Stroud, avait négociée), ses tout premiers enregistrements pour le label incluaient la délicieuse "Do I Move You?" Et l'indéniablement sexuelle My Bowl », extraits du concept album intitulé Nina Sings The Blues. Soutenu par une excellente distribution de musiciens de session à New York City, l'album était de loin la session d'enregistrement la plus basse de Nina. À cette époque, Nina était devenue un élément central d'un cercle de dramaturges, de poètes et d'écrivains afro-américains, tous concentrés à Harlem, aux côtés de Lorraine Hansberry, James Baldwin et Langston Hughes. Le résultat de l'une des relations est devenu l'un des points forts du disque avec la chanson «Backlash Blues», une chanson dont les paroles proviennent du dernier poème que Langston Hughes a soumis pour publication avant sa mort en mai 1967 et donné à Nina.
Les sept années de Nina avec RCA ont produit des enregistrements remarquables, allant de deux chansons de la comédie musicale «Hair» de Broadway (combinées dans un medley, «Ain't Got No - I Got Life», un hit britannique de 1968), à Version simone du morceau "Here Comes The Sun" de George Harrison, qui est restée dans le répertoire de Nina jusqu'à sa dernière représentation en 2002. Au cours de son chemin à RCA, des chansons écrites par Bob Dylan ("Just Like A Woman"), les frères Gibb ("To Love Somebody") et Tina Turner ("Funkier Than A Twisters of Mosquito's Tweeter") occupaient une place de choix auprès de l'hymne de l'autonomisation de Nina, le classique "To Be Young, Gifted & Black", une chanson écrite en mémoire de Lorraine Hansberry, la bonne amie de Nina. Le titre de la chanson provient d'une pièce de théâtre sur laquelle Hansberry travaillait juste avant sa mort.
Après avoir quitté la RCA, Nina a passé une bonne partie de sa vie dans les années 70 et au début des années 80 au Libéria, à la Barbade, en Angleterre, en Belgique, en France, en Suisse et aux Pays-Bas. En 1978, pour la première fois depuis son départ de RCA, Nina a été convaincue par le vétéran américain du jazz, Creed Taylor, de créer un album pour son label CTI. Ce serait son premier nouvel album studio en six ans et elle l’a enregistré en Belgique avec des cordes et des voix de fond coupées à New York. Avec le genre de son «propre» caractéristique des enregistrements CTI, l'album de Nina Simone est tout simplement brillant. Nina elle-même aurait plus tard affirmé qu'elle "détestait" le disque, mais de nombreux fans étaient en désaccord. Avec une section de dix-huit cordes dirigée par David Mathews (connu pour ses arrangements sur les disques de James Brown), les résultats ont été spectaculaires. La piste titre, Le «Baltimore» évocateur de Randy Newman était un choix inspiré par Nina Simone. Il avait un rythme de construction comparable à celui du reggae et utilisait certains des meilleurs musiciens que le producteur que Creed Taylor puisse trouver, notamment le guitariste et directeur musical de Nina, Al Schackman.
En plus de Fodder On My Wings de 1982 que Nina a enregistré pour Carrere Records, elle a produit deux albums du label indépendant VPI à Hollywood (Nina's Back et Live And Kickin ') en 1985, et un ensemble enregistré en 1987 avec Verve, Verve Street pour Verve, Nina. Simone n'a pas fait un autre album complet jusqu'à ce que Michael Alago, cadre chez Elektra A & R, l'ait persuadée d'enregistrer à nouveau. Après avoir passé beaucoup de temps à manger et à manger, Nina signa finalement sur la ligne pointillée. Elektra a fait appel au producteur Andre Fischer, au chef d'orchestre réputé Jeremy Lubbock et à un trio de musiciens réputés pour offrir l'environnement propice à cette lecture très personnelle de «A Single Woman», qui est devenue la pièce maîtresse et la chanson titre du dernier album complet de Nina Simone.
Après deux mariages en 1993, elle s'installe à Carry-le-Rout, près d'Aix-en-Provence, dans le sud de la France. Elle continuerait à tourner dans les années 1990 et deviendrait vraiment la «femme célibataire» sur laquelle elle chanterait lors de l'enregistrement de son dernier label. Elle voyageait rarement sans entourage, mais si vous aviez la chance de connaître la femme derrière la musique, vous pourriez apercevoir l’âme solitaire qui comprenait la douleur d’être mal comprise. L'une des nombreuses capacités de Nina était de comprendre les qualités de la vie douce-amère, puis de les transformer en une chanson qui en faisait une personne aussi durable et fascinante.
Dans son autobiographie, Nina Simone écrit que sa fonction d'artiste consiste à «… donner l'impression aux gens de se sentir profondément. C'est difficile à décrire car ce n'est pas quelque chose que vous pouvez analyser; pour s'en approcher, il faut jouer. Et quand vous l'aurez compris, lorsque le public est devenu accro, vous le saurez toujours parce que c'est comme si l'électricité était suspendue dans les airs. " l'électricité qui continue d'attirer de nouvelles personnes dans le monde entier pendant des années.
Nina Simone est morte dans son sommeil chez elle à Carry-le-Rout, dans les Bouches-du-Rhône, le 21 avril 2003. Elle a assisté aux obsèques de Miriam Makeba, Patti Labelle, de la poète Sonia Sanchez, de l'acteur Ossie Davis et de centaines d'autres . Elton John a envoyé un hommage floral avec le message «Tu étais le plus grand et je t'aime». Et l'héritage continue…
Sources : David Nathan (Anthologie de Nina Simone de RCA, Simone sur Simone), Ed Ward et Richard Seidel (RCA / Legacy "Pour être libre - l'histoire de Nina Simone"), Rob Bowman (Icônes du jazz), Aaron Overfield (L'hommage: Nina Simone), retouche supplémentaire de Sarah Epler.
Comments