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Les aventures émouvantes de Madam C.J. Walker , la première femme millionnaire afro-américaine


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Madam C.J. Walker, née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867 , dans la même plantation de coton où ses parents, Owen et Minerva Anderson Breedlove, avaient été réduits en esclavage avant la guerre de Sécession , à Delta , Madam Sarah CJ Walker , est le premier membre non esclave de sa famille . Avant la naissance de Sahara , le président Lincoln avait publié la proclamation d'émancipation et Sara était née libre . Devenue femme d'affaires , elle est la première femme afro-américaine à devenir millionnaire .


À l'âge de sept ans, ses deux parents sont décédés , la laissant ainsi orpheline . Elle a emménagé chez sa sœur aînée et est allée travailler comme domestique. Sarah devait toujours travailler uniquement pour avoir de la nourriture et n'avait jamais la possibilité d'aller à l'école.


À 14 ans , elle a épousé Moses McWilliams , a-t-elle dit, pour échapper à l'abus d'un beau-frère «cruel». Ils ont eu un enfant . Malheureusement, Moïse est mort quelques années plus tard . Veuve à 20 ans avec une jeune fille , elle a déménagé à St. Louis , dans le Missouri , où ses frères aînés étaient coiffeurs.


Elle a travaillé comme blanchisseuse mal payée pendant plus de dix ans afin de gagner assez d'argent pour envoyer sa fille à l'école , et a rejoint l’Église méthodiste épiscopale africaine de Saint-Paul , où elle a chanté dans la chorale et a été encadrée par des enseignants et des membres de l’ Association nationale des femmes de couleur .


Au début de la trentaine, Mme Walker a commencé à avoir des maladies du cuir chevelu. Ces maladies lui ont piqué la tête et lui ont fait perdre ses cheveux . Bien que cela ait probablement semblé être une chose affreuse pour elle à ce moment-là , cela a finalement transformé sa vie. Elle a commencé à expérimenter différents produits de soin des cheveux pour améliorer l'état de son cuir chevelu et favoriser la croissance de ses cheveux.

Pendant environ deux ans, elle a été vendeuse pour Annie Turnbo , fondatrice de la société Poro. Après avoir déménagé à Denver en 1905, elle a travaillé comme cuisinière pour un pharmacien , auprès de qui elle a appris la chimie de base qui lui permettait de perfectionner une pommade qui guérissait les pellicules et autres maux liés à l'hygiène, courants à une époque où la plupart des Américains plomberie. En 1906, elle épouse Charles Joseph Walker et commence à connaître un succès local avec ce que l’on appelle plus tard la «méthode Walker» ou le «système Walker de la culture de la beauté». Elle est désormais connue sous le nom de Mme CJ Walker.


En 1908, après deux ans de formation d'agents Walker et de «culturistes de la beauté» dans tout le sud et l'est des États-Unis, Walker et son mari s'installent à Pittsburgh , où elle ouvre le Lelia College of Beauty Culture, une école nommée en l'honneur de sa fille. Attirée par le milieu des affaires noir prospère à Indianapolis , elle a déménagé le siège de la société CJ CJ Manufacturing Company en 1910.


Elle a continué à développer son activité en voyageant à travers les États-Unis et en offrant des opportunités de carrière et l'indépendance économique à des milliers de femmes afro-américaines qui auraient autrement été affectées à des emplois de femme de chambre, de cuisinière, de blanchisseuse et d'ouvrière. En 1913, elle s’étend sur la scène internationale lors de sa visite dans les Caraïbes et en Amérique centrale . En 1919, elle avait revendiqué 25 000 agents commerciaux Walker actifs.


Walker a simultanément fait sa marque en tant que philanthrope, notamment avec son don de 1 000 $ au fonds de construction de la YMCA ( Indian American Young Christian Association) à Indianapolis en 1911 et sa contribution de 5 000 $ à la NAACP ( Association nationale pour la promotion du peuple coloré) ) fonds anti- lynchage en 1919. Elle a octroyé des bourses à des étudiants de plusieurs collèges et pensionnats noirs ainsi qu’un soutien financier aux orphelinats, aux maisons de retraite et au fonds destiné à préserver le domicile de Frederick Douglass dans le quartier d’Anacostia à Washingtonpolitiquement actif, il s'est prononcé contre le lynchage lors du défilé de la protestation silencieuse du nègre et lors d'une visite à la Maison Blanche en 1917 et a plaidé en faveur des droits des soldats afro-américains ayant servi en France pendant la Première Guerre mondiale .


Parmi ses investissements immobiliers judicieux figurent sa maison de ville à Harlem (le site de son école de beauté à New York ainsi que la Dark Tower, un salon culturel animé par sa fille, A'Lelia Walker, pendant la Renaissance de Harlem dans les années 1920) et la Villa Lewaro. , son manoir d’Irvington, à New York, qui est maintenant un monument historique national et un trésor national du National Trust for Preservation Historic. Avant sa mort le 25 mai 1919 à Irvington dans l'État de New York , Walker avait acheté une propriété dans le centre-ville d'Indianapolis, qui devint en 1927 le site du Madame Walker Theatre Center, un autre monument historique national.


Source : A'Lelia Bundles, On Her Own Ground : The Life and Times of Madam C.J. Walker(en) , Simon & Schuster, 2001


©Rédaction Libre Magazine


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