Le Sud-Africain Mandla Maseko, surnommé «l’afronaute», est décédé à l’âge de 30 ans.
Il devait s'envoler dans l'espace après avoir réussi un concours mondial qui a rassemblé plus d'un million de participants . Le Sud-Africain Mandla Maseko est mort dans un accident de moto, a annoncé sa famille dimanche. Il était seulement âgé de 30 ans.
Disc-jockey à temps partiel , il était surnommé « l'afronaute » depuis qu'il avait gagné en 2013 le droit d'effectuer un vol de 103 kilomètres dans l'espace à bord d'un vaisseau spatial américain Lynx Mark. Sélectionné avec 22 autres personnes pour effectuer un voyage d'une heure dans l'espace, il avait battu un million d'autres candidats venus de 75 pays .
Mandla Maseko, originaire de Soshanguve, au nord de la capitale sud-africaine Pretoria, s'était entraîné pendant une semaine à la Kennedy Space Academy, en Floride. Au programme : sauts en chute libre, vols à bord d'avions de combat et résistance à l'accélération.
Le concours était organisé par AXE Apollo Space Academy, et parrainé par la société anglo-néerlandaise Unilever et une entreprise de tourisme spatial, Space Expedition Corporation (SEC). Le vol, programmé en 2015, avait finalement été annulé et devait avoir lieu ultérieurement.
Mandla Maseko « pensait qu'il pourrait inspirer les jeunes Africains, et leur montrer qu'ils pouvaient tout faire » , a confié sa manager et amie Sthembile Shabangu au site d'information sud-africain News24 .
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